מבחן הטיל הבליסטי הבין-יבשתי (ICBM) האחרון של סין ב-25 בספטמבר, שכלל טיל שנע מאי האינאן לדרום האוקיינוס השקט, היה הדגמה משמעותית של יכולת צבאית ותקשורת אסטרטגית. מומחי ביטחון ודיפלומטים העריכו כי המבחן שימש לא רק כהצהרה פוליטית על רקע הרחבת הארסנל הגרעיני של סין, אלא גם מילא דרישה מבצעית קריטית עבור כוח הטילים של צבא השחרור העממי.
המבחן, שהיה אירוע נדיר, נועד לאמת את האפקטיוויות של כוח ההרתעה הגרעיני של סין. על פי שישה מומחי ביטחון וארבעה דיפלומטים, הפעולה כללה גם דיפלומטיה אסטרטגית כאשר בייג'ינג יידעה מראש את ארצות הברית, צרפת וניו זילנד. לעומת זאת, אוסטרליה יודעה על פעילות מתוכננת אך לא קיבלה פרטים ספציפיים.
האנס קריסטנסן, מנהל פרויקט המידע הגרעיני של התאחדות המדענים האמריקאים, הדגיש את חשיבות המבחן, באומרו: "זה אפשר לסינים לבצע מבחן עם פרופיל תקיפה מלא. במונחים מבצעיים, זהו בהכרח צעד חשוב... המבחן מייצג את האימות המבצעי של המערכת כולה."
כוח הטילים ביצע בדיקות נרחבות, שיגר כ-135 טילים בליסטיים ב-2021, רובם במדבריות המרוחקות של סין. עם זאת, זו הייתה הפעם הראשונה מאז 1980 שסין ירתה את הטילים ארוכי הטווח ביותר שלה במסלול המדמה בקירוב התקפה אמיתית, נוהג נפוץ בארצות הברית, רוסיה והודו.
מבחנים בטווח מלא מעל האוקיינוס הם קריטיים להערכת הדיוק והאמינות של טילים בליסטיים וראשי קרב, והמבחן של סין נוטר על ידי רשת הלוויינים, אתרי המעקב בחלל והספינות שלה. שתיים מספינות ה"תמיכה בחלל" המתקדמות של סין, היואן-וואנג 3 והיואן-וואנג 5, מוקמו באוקיינוס השקט במהלך המבחן.
בעוד שמשרד ההגנה של סין לא חשף את המיקום המדויק של נפילת הטיל, ומסר רק שראש הקרב הדמה "נפל באזורי ים צפויים", דיווחים מפולינזיה הצרפתית מרמזים שהטיל נחת בקרבת האזור הכלכלי הבלעדי של הטריטוריה הצרפתית באוקיינוס השקט, במרחק של יותר מ-11,000 ק"מ מהאינאן.
המבחן גם סיפק הזדמנות לסין להעריך את יכולות המעקב שלה אחר טיסות טילים ארוכות, כאשר טימותי רייט, חוקר טילים במכון הבינלאומי ללימודים אסטרטגיים בלונדון, ציין את האופי המתפתח של יכולות המודיעין, המעקב והסיור (ISR) המבוססות חלל של סין.
עבור מבחן זה, צבא השחרור העממי השתמש באחד מטילי ה-ICBM הישנים יותר שלו, DF-31, ושיגר אותו מהאינאן כדי למזער מורכבויות דיפלומטיות וגיאוגרפיות. הטיל הועבר למעלה מ-1,000 ק"מ מבסיסו ביבין, מחוז סצ'ואן, לאתר השיגור. כמה מדינות באוקיינוס השקט, כולל קיריבטי, הביעו דאגה מכך שלא יודעו על המבחן, מה שהוביל את ניו זילנד לפנות לשותפיה באיי האוקיינוס השקט לאחר שיודעה על ידי סין.
תדירות ושקיפות של מבחני טילים כאלה הן עניין מדאיג עבור מדינות האזור ומשקיפים. ג'יימס צ'אר, חוקר ביטחון סיני מסינגפור, העיר על הפוטנציאל לתגובות שליליות לשיגורים תכופים ועל הסבירות שסין תהיה זהירה כדי להימנע מחשיפת מלוא היקף יכולותיה הצבאיות.
רויטרס תרם לכתבה זו.
מאמר זה נוצר ותורגם בתמיכת AI ונבדק על ידי עורך. לקבלת מידע נוסף, עיין בתנאים והתניות שלנו.