| רועי קצירי, Investing.com ישראל |
בתחילת השבוע הבא, כשתיפתח שנת 2022, ימלאו 13 שנה למטבע הקריפטו הראשון, ביטקוין. כך מסתיימת לה עוד שנה סוערת בהתפתחותו של המטבע הדיגיטלי, שתומכיו מאמינים כי הוא צפוי לחולל מהפכה כלכלית עולמית. במונחי מחיר ושווי שוק, 2021 היתה שנת שיא עבור ביטקוין ועבור שוק מטבעות הקריפטו כולו.
ב-31 באוקטובר 2008 הוצג לראשונה פרוטוקול התוכנה של ביטקוין ב-White Paper עם הכותרת "ביטקוין: מערכת מזומנים אלקטרוניים עמית-לעמית", שפירסם הממציא האלמוני בשם הבדוי "סטושי נקמוטו". ב-3 בינואר 2009 נוצר הבלוק הראשון ("בלוק בראשית") בשרשרת הבלוקים (בלוקצ'יין) של ביטקוין, שבו נרשמו 50 מטבעות הביטקוין הראשונים.
בלוקצ'יין הוא מסד נתונים דיגיטלי, שבאמצעותו מבוצעות כל העברות הביטקוין בין משתמשים בעולם. המידע על כל המטבעות במסד נתונים זה מחולק לקבצים (בלוקים), המקושרים זה לזה כמו שרשרת, ומכאן השם בלוקצ'יין. כל בלוק בשרשרת מכיל אוסף של העברות מטבע, הנרשמות בממוצע כל 10 דקות ומאובטחות בטכנולוגיית הצפנה (קריפטוגרפיה). התהליך שבו נוספים בלוקים לבלוקצ'יין, תוך אימות הנתונים בכל בלוק, נקרא "כרייה", ובאמצעותו גם נוצרים מטבעות ביטקוין חדשים. המכסה הכוללת של מטבעות ביטקוין מוגבלת עד לרף של 21 מיליון מטבעות, שאליו היא צפויה להגיע בשנים 2110-2140 (כך שנותרו לפחות עוד 88 שנה עד אז).
רק ביולי 2010, כשנה וחצי לאחר יצירת הבלוק הראשון של ביטקוין, התחיל לראשונה המסחר במטבעות ביטקוין, שנמכרו אז במחיר של 10 סנט ליחידה. חלפו כ-11 וחצי שנים, וכיום נסחר ביטקוין בבורסות הקריפטו במחיר ממוצע של כ-50 אלף דולר (נכון ל-26 בדצמבר), שמשקף לו שווי שוק של כ-947 מיליארד דולר. בחודש שעבר, אחרי ראלי של חודשים ארוכים, שבר ביטקוין את שיא כל הזמנים, כשמחירו הגיע ב-10 בנובמבר עד לרמה של 68,789 דולר. מאז צנח המחיר בכ-27%, אבל נראה כי משקיעי הקריפטו לא איבדו אמון במטבע.
תעשיית כריית הביטקוין, שבה פועלות כיום מאות חברות ברחבי העולם, משגשגת השנה בזכות ראלי הביטקוין, שבזכותו השלים מחיר המטבע זינוק של כ-70% מתחילת 2021. דוח מחקר שפורסם באחרונה על ידי האתר האמריקאי The Block, מעריך כי היקף ההכנסות הכולל של כורי הביטקוין הצטבר השנה לסכום של 15.3 מיליארד דולר - גידול של 206% בהשוואה להכנסות בשנת 2020. הערכה זו מסתמכת על ההנחה כי חברות הכרייה מוכרות את מטבעות הקריפטו שהן כורות - כלומר, ממירות את הביטקוין לכסף רגיל (פיאט) לצורך מימון ההוצאות השוטפות שלהן. עם זאת, יש גם כורים שמעדיפים להמשיך ולהחזיק במטבעות שהצליחו לכרות.
ההכנסה של כורי הביטקוין מתקבלת משני מקורות: תגמולי בלוק, שבהם מקבל הכורה מטבעות ביטקוין חדשים בגין כל בלוק שהצליח לכרות; ועמלות טרנזקציות (העברות), המתחלקות בין הכורים ברשת הביטקוין. על פי נתוני הדוח, חודש השיא של הכנסות כורי הביטקוין השנה היה מרץ, שבו ייצרו הכורים הכנסות בסכום כולל של 1.75 מיליארד דולר, מתוכו 167 מיליון דולר בעבור עמלות טרנזקציות.
גם עבור כריית מטבעות את'ר, של פלטפורמת הבלוקצ'יין את'ריום, 2021 היתה שנת שיא. ההכנסות המצטברות של כריית את'ר הסתכמו השנה ב-16.5 מיליארד דולר - גידול של 678% בהשוואה להכנסות בשנת 2020. הגידול הזה נבע בעיקר מהראלי של האת'ר, שמחירו זינק בכ-450% השנה.
באמצע השנה הטילה ממשלת סין איסור על פעילות של כרייה ומסחר במטבעות קריפטו במדינה. כתוצאה מכך, רוב חוות הכרייה של מטבעות קריפטו הפסיקו לפעול בסין במהלך המחצית השנייה של 2021. באוקטובר נהפכה ארה"ב לראשונה למרכז הגדול ביותר בעולם לכרייה של מטבעות קריפטו.
עם חברות הכרייה של מטבעות קריפטו הפועלות בצפון אמריקה, נמנות קרוב ל-20 חברות ציבוריות, שמניותיהן נסחרות בבורסות ארה"ב וקנדה, וביניהן בולטות ריוט בלוקצ'יין (NASDAQ:RIOT), Matrathon, Bitfarms (NASDAQ:BITF), Hut 8 Mining (NASDAQ:HUT), ארגו בלוקצ'יין (NASDAQ:ARBK), HIVE Blockchain (NASDAQ:HIVE) וקלין-ספארק (NASDAQ:CLSK). מרתון, אחת החברות הגדולות שביניהן, גייסה בנובמבר האחרון 650 מיליון דולר בהנפקה של איגרות חוב בכירות להמרה (senior convertible notes).