ממשל ביידן נמצא על סף אישור מכרה הליתיום Rhyolite Ridge של חברת ioneer Ltd בנבאדה, אשר צפוי להפוך למקור משמעותי של ליתיום לסוללות רכבים חשמליים בארצות הברית. לשכת ניהול הקרקעות של ארה"ב (BLM) פרסמה ביום חמישי דוח השפעה סביבתית סופי, המתחיל תקופת בחינה חובה לפני קבלת החלטה סופית על היתר המכרה.
המכרה המוצע, הממוקם כ-225 מייל צפונית ללאס וגאס, צפוי להיות מקור ליתיום משמעותי בצפון אמריקה, עם יכולת ייצור של מספיק מתכת להפעלת כ-370,000 רכבים חשמליים בשנה. Ford Motor כבר הבטיחה הסכם אספקה מחייב עם ioneer ב-2022.
ליתיום נחשב למינרל קריטי על ידי הסקר הגיאולוגי של ארה"ב, חיוני לכלכלה ולביטחון הלאומי. משרד האנרגיה של ארה"ב התחייב להלוות עד 700 מיליון דולר ל-ioneer לפיתוח המכרה בשנה שעברה, מה שמדגיש את מחויבות הממשלה להגדלת הייצור המקומי.
אתר המכרה הוא גם בית הגידול של פרח Tiehm's buckwheat, הייחודי לאזור ונרשם כמין בסכנת הכחדה ב-2021. ה-BLM שיתף פעולה עם שירות הדגה וחיות הבר של ארה"ב ו-ioneer כדי לקבוע אמצעים משמעותיים להגנה על הצמח, כולל שינויים בתכנון המכרה ותוכנית הגנה מקיפה.
מנהלת ה-BLM, Tracy Stone-Manning, הדגישה את מחויבות הממשל להיות אחראי על אדמות ציבוריות תוך שאיפה לעתיד של אנרגיה נקייה. תקופת הבחינה של 30 יום לדוח הסביבתי היא חלק סטנדרטי מתהליך מתן ההיתרים הפדרלי.
המנכ"ל של ioneer, Bernard Rowe, ציין כי הדוח משקף את מאמצי החברה לשתף פעולה עם הממשלה ולטפל בחששות סביבתיים. הוא אמר, "זו עדות לגישה שנקטנו, שהייתה של מעורבות, טיפול בסוגיות הרגישות, ניסיון למצוא פתרונות. ועשינו זאת."
הפרויקט נתקל בהתנגדות מצד כמה קבוצות שימור בשל נוכחות ה-Tiehm's buckwheat. ב-2020, מותם הבלתי מוסבר של יותר מ-17,000 מצמחים אלה הוביל להאשמות בפעולה מכוונת נגד הפרחים, אם כי ioneer הכחישה כל מעורבות. ממשלת ארה"ב ייחסה את האובדן לסנאים.
אישור המכרה הוא גם גורם מפתח עבור Sibanye Stillwater מדרום אפריקה, שהסכימה להשקיע 490 מיליון דולר תמורת 50% מהפרויקט, בכפוף לקבלת ההיתרים הנדרשים על ידי ioneer.
מניות ioneer, הנסחרות בניו יורק, רשמו עלייה של 11% ביום חמישי בבוקר בעקבות פרסום הדוח הסביבתי.
Reuters תרם לכתבה זו.
מאמר זה נוצר ותורגם בתמיכת AI ונבדק על ידי עורך. לקבלת מידע נוסף, עיין בתנאים והתניות שלנו.