סם בנקמן-פריד, המוכר בכינוי SBF, טען ביום שלישי כי אינו אשם בעבירות המיוחסות לו על ידי התובע הכללי של ארה"ב, שטוען כי הוא רימה את משקיעי FTX, בורסת מטבעות הקריפטו שאותה ייסד וניהל. FTX פשטה רגל בנובמבר האחרון וגרמה להפסדים של מיליארדי דולרים, במה שהתובעים מכנים "הונאה אפית".
בנקמן-פריד הגיש את בקשתו בבית המשפט הפדרלי במנהטן, שם הוא עומד בפני שמונה אישומים פליליים, כולל הונאה בנקאית וקנוניה של הלבנת הון. היזם האמריקאי בן ה-30 מואשם בביזה של פיקדונות של לקוחות FTX שנועדה לתמוך בקרן הגידור שלו Alameda Research, לרכוש נדל"ן ולתרום מיליוני דולרים למטרות פוליטיות.
"השתמשו והלבינו כספים של לקוחות גם באמצעות תרומות פוליטיות, תרומות לצדקה ומגוון השקעות סיכון",
אמרה בדיון אתמול התובעת הפדרלית דניאל ששון. ששון טענה כי לממשל האמריקאי יש "באר עמוקה" של ראיות נגד בנקמן-פריד, והוסיפה כי התובעים יעבירו מאות אלפי מסמכים בשבועות הקרובים להגנה.
השופט לואיס קפלן קבע את מועד תחילת המשפט ל-2 באוקטובר. לדברי ששון, המשפט עשוי להימשך ארבעה שבועות.
הממשל האמריקאי כבר הבטיח הודאות באשמה משני מקורבים בכירים לשעבר של בנקמן-פריד: מנכ"לית אלמדה לשעבר, קרוליין אליסון, ומנהל הטכנולוגיה הראשי של FTX לשעבר, גארי וואנג. השניים משתפים פעולה עם התובעים ועשויים להעיד במשפט של בנקמן-פריד.
בנקמן-פריד הופיע בבית המשפט אתמול כשהוא מגולח למשעי ולובש חליפה כחולה, חולצה לבנה ועניבה כחולה מנוקדת ונושא תרמיל - שונה מאוד מהמכנסיים הקצרים וחולצות הטריקו, שהיו הלבוש המועדף עליו כשניהל את FTX מאיי הבהאמה.
בנקמן-פריד לא שוחח עם השופט במהלך הדיון, אלא התייעץ בפרטיות עם עורכי דינו. הוא לחץ יד לאחד התובעים לפני מתן החלטת השופט. כשהסתיים הדיון, הוא פנה לקומץ אמני הסקיצות באולם בית המשפט והעיר להם על עבודתם.
בנקמן-פריד, בוגר MIT (המכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס), עלול לקבל עונש של עד 115 שנות מאסר אם יורשע. הוא הודה בעבר בטעויות שנעשו ב-FTX, אבל אמר שהוא לא מאמין שיש לו אחריות פלילית.
בנקמן-פריד נהנה בשנים האחרונות מהזינוק בערך של ביטקוין ומטבעות דיגיטליים אחרים כדי לצבור נכסים בשווי נקי של כ-26 מיליארד דולר ולהפוך לתורם פוליטי רב השפעה בארה"ב.
FTX קרסה בתחילת נובמבר, לאחר גל של משיכות כספים והכרזה על פשיטת רגל ב-11 בנובמבר - קריסה שחיסלה את רוב הונו של בנקמן-פריד. מאוחר יותר אמר שיש לו 100,000 דולר בחשבון הבנק שלו. הוא הוסגר בחודש שעבר לארה"ב מאיי בהאמה, שם התגורר ושם ניהל את עסקיו.
מאז שחרורו בערבות של 250 מיליון דולר ב-22 בדצמבר, היה בנקמן-פריד נתון לניטור אלקטרוני ונדרש לגור עם הוריו, ג'וזף בנקמן וברברה פריד, שניהם פרופסורים בבית הספר למשפטים בסטנפורד בקליפורניה. אמו השתתפה ביום שלישי בשימוע של בנה.
השופט קפלן קבע אתמול תנאי ערבות חדש, ואמר שבנקמן-פריד אינו יכול לגשת לנכסים כלשהם של FTX או של Alameda. זה קרה לאחר שהתובעת ששון האשימה את SBF בכך שביקש להעביר נכסים למדינה זרה, שלדעתו תהיה "קלה יותר". לדבריה, התובעים גם בודקים דיווחים מסוף החודש שעבר, לפיהם הועברו כספים מארנקי מטבעות קריפטו של Alameda, אף שלדבריה, אין ראיות שבנקמן-פריד ביצע את העסקאות האלה.
מארק כהן, עורך דינו של בנקמן-פריד, אמר כי מרשו "לא ביצע" את ההעברות של אלמדה. בהתייחס להאשמה שבנקמן-פריד ביקש להעביר כסף לחו"ל, אמר שמרשו ביקש למלא אחר צו בית משפט באיי בהאמה, שבחודש שעבר תפס זמנית כמה נכסי FTX.
נציבות ניירות הערך של איי בהאמה (SCB), הרגולטור הפיננסי של המדינה הקריבית, לא מסרה תגובה בעניין. בנובמבר ה-SCB הורתה לבנקמן-פריד ולוואנג להעביר נכסים בשליטתם, לדברי מנכ"לית הנציבות, כריסטינה רול, בתצהיר מ-29 בדצמבר שהוגש לבית המשפט העליון של בהאמה. איי בהאמה מינו מפרקים כדי לסגור את עסקי הסחר הבינלאומי של FTX.
השופט קפלן נעתר אתמול גם לבקשתו של בנקמן-פריד שלא לפרסם את שמותיהם של שני שותפים נוספים לחתום על שיחרורו בערבות. עורכי דינו של SBF אמרו שהוריו, שחתמו יחד על הערבות, קיבלו איומים פיזיים מאז קריסת ה-FTX, ושחותמים אחרים עשויים להיתקל בהטרדה דומה.
-- רויטרס תרמה תוכן לידיעה זו.