ריו טינטו מנהלת משא ומתן לרכישת חברת כריית הליתיום ארקדיום, מהלך שעשוי למקם אותה כיצרנית הליתיום השלישית בגודלה בעולם. מחיר מנית הסטוק של ארקדיום זינק ב-36% לאחר שהשוק קיבל את החדשות על השיחות הללו.
השיחות המתמשכות, המתקיימות בלונדון במהלך כנס שבוע ה-LME, עשויות להוביל להצעה שתוצג בקרוב. עם זאת, הדיונים לא בהכרח יסתיימו בעסק. הרכישה הפוטנציאלית מוערכת בשווי של בין 4 ביליון ל-6 ביליון דולר, ואולי אף יותר.
רכישה זו תמקם את ריו טינטו מאחורי אלבמרלי (NYSE:ALB) ו-SQM בלבד בדירוג ספקי הליתיום המובילים בעולם, בזמן שהביקוש למתכת צפוי לעלות בשל השימוש בה בסוללות לרכבים חשמליים ובמוצרי אלקטרוניקה לצרכן.
הירידה האחרונה במחירי הליתיום, שמיוחסת בחלקה לעודף היצע מסין, גרמה למנית הסטוק של ארקדיום לרדת ביותר מ-50% מאז ינואר, מה שמציג הזדמנות מתאימה לריו טינטו לשקול רכישה.
בעוד שהתנאים המדויקים של העסק הפוטנציאלי עדיין לא ברורים, ארקדיום שכרה שני בנקי השקעות כדי לסייע בצד שלה במשא ומתן. אם הרכישה תצא לפועל, ריו טינטו תקבל גישה למכרות ליתיום, מתקני עיבוד ומרבצים בארבע יבשות, וכן לרשימת לקוחות הכוללת את טסלה (NASDAQ:TSLA), BMW (ETR:BMWG), וג'נרל מוטורס (NYSE:GM).
הן ארקדיום והן ריו טינטו (NYSE:RIO) סירבו להגיב בנושא. ריו טינטו, ענקית כרייה אנגלו-אוסטרלית, היא כבר יצרן מרכזי של מתכות שונות, כולל נחושת ועפרת ברזל.
ארקדיום, שמטה החברה שלה בפילדלפיה, מעסיקה כ-2,400 עובדים בתשע מדינות, כאשר רוב ההכנסות שלה מגיעות מהשוק האסיאתי, שהוא כיום מוקד הביקוש לליתיום. מיקומה של החברה באסיה מציע פוטנציאל צמיחה משמעותי ככל שיוזמות הרכב החשמלי מתרחבות בחצי הכדור המערבי, במיוחד בתמיכת חוק הפחתת האינפלציה האמריקאי.
בסרביה, ריו טינטו נתקלה בהתנגדות ניכרת למכרה הליתיום המוצע שלה, Jadar. למרות שהחברה קיבלה בחזרה את הרישיון שלה, ההתנגדות המקומית נמשכת, כאשר חברי הקהילה מפצירים בממשלה לעצור את הפרויקט. גורמים בכירים בארקדיום מאמינים כי ייתכן שריו טינטו לא תוכל לפתח את המכרה הסרבי.
המומחיות של ארקדיום בהפקת ליתיום ישירה (DLE), תחום השואף לסנן ליתיום מתמלחות באופן מכני, היא נכס נוסף שריו טינטו יכולה להפיק ממנו תועלת. למרות שאף חברה עדיין לא השיקה מסחרית תהליך DLE ללא בריכות אידוי, ארקדיום משתמשת בטכניקה זו בהצלחה מאז שנות ה-90 בארגנטינה. ריו טינטו השקיעה בעבר 825 מיליון דולר ב-2022 בפרויקט DLE ארגנטינאי שעדיין לא הפיק ליתיום.
ארקדיום, שנוצרה בינואר ממיזוג בין Livent האמריקאית ו-Allkem האוסטרלית, הייתה נושא לספסרות רכישה במשך שבועות. אנליסטים מ-Scotiabank הדגישו את ההתאמה האסטרטגית עבור ריו טינטו ב-10 בספטמבר, וב-19 בספטמבר, ארקדיום הציגה למשקיעים תוכנית צמיחה שאפתנית, במטרה להכפיל כמעט את הרווח המתואם שלה עד 2028 באמצעות פיתוח פרויקטי ליתיום גלובליים.
העניין של ריו טינטו בארקדיום הוא חלק ממגמה רחבה יותר של עסקאות בענף הכרייה, המתמקדת במינרלים קריטיים החיוניים למעבר האנרגיה העולמי. חברות כרייה גדולות אחרות, כמו BHP ו-Glencore, הביעו גם הן עניין ברכישת נכסים הקשורים למינרלים קריטיים.
רויטרס תרמה לכתבה זו.
מאמר זה נוצר ותורגם בתמיכת AI ונבדק על ידי עורך. לקבלת מידע נוסף, עיין בתנאים והתניות שלנו.