במדינת האיים האסטרטגית פלאו, בעלת ברית צבאית מרכזית של ארה"ב ואחת משותפותיה הדיפלומטיות הבודדות של טאיוואן, מתקיימות היום בחירות לאומיות לנשיאות. הנשיא המכהן סורנגל וויפס ג'וניור מתמודד על בחירה מחדש מול גיסו, הנשיא לשעבר טומי רמנגסאו.
הבחירות מתקיימות בעיתוי קריטי עבור פלאו, שחידשה לאחרונה את הסכם ההתאגדות החופשית עם ארצות הברית. הסכם זה, שהתגבש מוקדם יותר השנה, מבטיח לפלאו סיוע כלכלי בסך 890 מיליון דולר במהלך 20 השנים הבאות.
בתמורה, ארצות הברית שומרת על גישה צבאית לאזור הימי של פלאו, למרחב האווירי שלה ולשטחה היבשתי. מערכת היחסים האסטרטגית הזו מודגשת על ידי בנייתו של מכ"ם מעבר לאופק בפלאו, שצפוי להיות מושלם עד שנת 2026.
פלאו, שאוכלוסייתה מונה 18,000 תושבים, ממוקמת גיאוגרפית בין הפיליפינים לבין בסיס צבאי אמריקאי בגואם, מה שמגביר את חשיבותה האסטרטגית על רקע המתיחות הגוברת עם סין. המדינה חשה את הלחץ מצד סין, כפי שניכר מאיסור על קבוצות תיירים סיניות ומתקפת סייבר במרץ, אותם ציין הנשיא וויפס כניסיונות לכפות על פלאו לנתק את קשריה עם טאיוואן.
בתגובה לירידה במספר התיירים הסינים, פלאו יזמה טיסות ישירות ליפן ולאוסטרליה, בתמיכת ממשלותיהן של מדינות אלה. הבחירות מעלות גם סוגיות פנימיות, כמו רפורמת מס. הקמפיין של רמנגסאו הדגיש את הצורך בכך שעסקים גדולים יתרמו יותר במסים והציע תמריצי מס לעסקים קטנים.
מועצת התקשורת של פלאו הביעה דאגה מתביעת דיבה שהוגשה על ידי Surangel and Sons Co, חברה בבעלות אביו של וויפס, נגד העיתון Island Times. התביעה טוענת כי העיתון לא אימת האשמות ברשתות החברתיות לגבי תשלומי המס של החברה, שנועדו להשפיע על תוצאות הבחירות.
בנוסף, הבוחרים יבחרו 13 חברים לסנאט הלאומי. הסנאט עלה לכותרות לאחרונה כאשר העביר החלטה שדחתה את בקשתו של וויפס לארה"ב להתקין מגן טילי Patriot קבוע בפלאו.
במהלך הקמפיין שלו, רמנגסאו הדגיש את חשיבות השמירה על זהותה ועצמאותה של פלאו, והזהיר מפני השפעה מאפילה של כוחות זרים, אם כי הקמפיין שלו לא הבהיר לאילו השפעות התייחס באופן ספציפי. בחירות אלה נתפסות כמכריעות עבור פלאו בעודה מנווטת את תפקידה בהקשר הגיאופוליטי הרחב יותר של אזור האוקיינוס השקט.
רויטרס תרמה לכתבה זו.
מאמר זה נוצר ותורגם בתמיכת AI ונבדק על ידי עורך. לקבלת מידע נוסף, עיין בתנאים והתניות שלנו.