| גיא סולומון, מנכ"ל MAGY Group |
הסיפור של ענקית הרכב מגרמניה, מרצדס-בנץ (D:MBGn), הוא סיפור מהאגדות. אפשר לומר שגם התסריטאים הטובים ביותר בהוליווד לא היו יכולים לכתוב תסריט כל כך מיוחד, מרגש, אותנטי, כזה שבמידה מסוימת נראה דמיוני.
מעטים האנשים שהצליחו לעשות שינוי גדול, כזה שמשנה סדרי עולם תוך זמן קצר ונשאר איתנו לעד. כאשר עולה השם "מרצדס – בנץ" לאוויר, באופן אוטומטי, עולים שמות המייסדים קרל בנץ וגוטליב דיימלר, אך מעטים מכירים את הסיפור מאחורי ההצלחה הגדולה של אחד המותגים הידועים בעולם.
המסע של ברטה בנץ, ממנהיים לפפורצהיים, מסע שהצליח לשנות את תעשיית הרכב והיה לאחד הגורמים המשמעותיים בהצלחת מרצדס-בנץ.
| ההתחלה והילד שחלם בגדול
הסיפור מתחיל כמו באגדות, אי שם בעיר קרלסרוהה שבגרמניה. קרל בנץ, נולד ב-1844 וכבר בגיל שנתיים התייתם מאביו. את רב שנות ילדותו הוא חיי בעוני מוחלט, ולמרות זאת, אמו השתדלה להעניק לו את החינוך הטוב ביותר שאפשר. בגיל 15, הוא עבר את מבחן הכניסה ללימודי הנדסת מכונות בבית הספר הטכני של קרלסרוהה.
מיד לאחר סיום לימודיו, עבר בנץ שבע שנות הכשרה מקצועית במספר חברות, אך לצערו הוא לא הצליח להשתלב באף אחת מהן. בהמשך, ניסה קרל את מזלו בחברה לבניית גשרים, ובחברה אחרת בתפקיד שרטט, אך שוב ושוב, המזל לא האיר לו פנים.
בשנת 1871, בהיותו בן 27, החליט בנץ לחזור לתחום שהוא כל כך אוהב ומכיר, מכניקה והנדסה.
הוא הצטרף כשותף לבית המלאכה של אוגוסט רייטר. השנה הראשונה של המיזם הייתה קשה מאד, כאשר החלו להופיע קשיים כלכליים, חילוקי דעות מקצועיים ולקינוח, בנץ טען שרייטר מרמה אותו.
רגע לפני שקרל בנץ הרים ידיים ונכנע לכישלון נוסף, מחליטה ארוסתו, ברטה, לקנות את חלקו של אוגוסט רייטר בחברה באמצעות הנדוניה שלה. במשך שש שנים, המפעל של קרל וברטה בנץ התעסק בפיתוח מנועים, אך הוא סבל מחוסר מזל עסקי עד שברטה החליטה לקחת את העניינים לידיים.
| המסע ששינה את תעשיית הרכב העולמית
בבוקר ה-5 באוגוסט, 1888, וללא ידיעת בעלה, לקחה ברטה בנץ את "דגם 3" והחליטה לנסוע ממנהיים לפפורצהיים, מסע בין 104 ק"מ. בדרך היא תקנה בעיות טכניות ומכניות שונות. בזמן המסע היא שדרגה את רצועת הבלמים, כאשר הורתה לסנדלר לנעוץ רצועת עור על הבלם. עם רדת הלילה, היא הגיעה לבית הוריה ומיד שלחה לקרל מברק על ההישג הגדול. היא הייתה האדם הראשון שביצע נסיעת מבחן, הרבה לפני שהמונח הזה נכס ללקסיקון הרכב העולמי.
כוונתה הייתה להוכיח לכולם וגם לקרל בעלה, "הרכב הממונע" – הוא הדבר הגדול הבא בתחום התחבורה, וכמובן, היא הוכיחה שאפשר לנסוע למרחקים ארוכים בצורה בטוחה, יעילה ומהירה באמצעות Benz Motorwagen. המסע הצליח בענק, הוא הצליח לשנות תפיסות עולם.
באותה תקופה, היה קשה מאד למכור כלי רכב ממנועים, רעש המנוע גרם לרבים לחשוב שעוד רגע הדבר הזה מתפוצץ, הרכבים נסעו לאט, הם לא הורשו לנסוע ברחובות הראשיים, וחלקם דרשו מהבעלים ידע טכני לתפעול ותחזוקה שוטפת.
| שנות המשבר והמלחמות
היכולת להצליח לאורך זמן, תלויה ביכולת של כל אדם או חברה לדעת להתמודד עם משברים גדולים ולצאת מהם חזקים יותר. תאגיד מרצדס – בנץ התמודד עם משברים גדולים מאד. מיד לאחר מלחמת העולם הראשונה, התעשייה והכלכלה בגרמניה סבלו מאד ומכירות החברה צנחו. ב-1926, בוצע האיחוד עם דיימלר.
ההנהלה המשותפת הצליחה לייצב את הספינה בתקופה כלכלית מאתגרת. החברה חזרה לצמוח בזכות פיתוחים חדשים ומודלים מתקדמים. ב-1929, קרל בנץ נפטר. בין השנים 1934 ועד 1939, מרצדס – בנץ שלטה בעולם הרכב עם מותג חזק, ורכבי מרוץ שמסוגלים להגיע למהירות שיא של כ-200 קמ"ש עם מודל ה-W25 ועם מודל W125 – דגם שניצח 25 מרוצי Grand Prix.
רכבי מרצדס – בנץ היו מאד מוערכים גם על ידי השלטון הנאצי אשר רכש את דגם היוקרה "מרצדס בנץ 770". כאשר החלה מלחמת העולם השנייה, מפעלי החברה עברו לייצר צוללות, טנקים, רכבי תובלה ומנועים למטוסים וזאת בהוראת המשטר הנאצי באותן שנים. ב-1942, מרצדס – בנץ הפסיקה את ייצור כלי הרכב הפרטיים בהוראת המשטר וכחלק מהמאמץ התעשייתי במלחמה.
עם תום המלחמה, החברה הייתה צריכה להתחיל ולבנות הכל מחדש. הייצור הראשוני התרכז בטנדרים וב-1947 חזרה החברה לייצר מכוניות פרטיות. כנראה שבסיפור של מרצדס – בנץ, לא קיימת מלחמה, משבר כלכלי או משטר שיכולים לעצור את מנועי החברה. את שנת 2022, סיימה החברה עם סך מכירות של כ-2 מיליון כלי רכב בעולם.
כיום, מרצדס – בנץ היא הרבה יותר מחברת כלי רכב, התאגיד מחזיק בחברת הליסינג Athlon, בבנק - Mercedes-Benz Bank, בחברה לשירותים פיננסים, ביטוח, אשראי והשקעות. בשנת 2009, רכשה החברה כ-9% ממניות טסלה (NASDAQ:TSLA) בעבור 50 מיליון דולר. ב-2014, מכרה החברה כ-5% בעבור 780 מיליון דולר.
לסיום, אפשר לסכם את ההצלחה של תאגיד מרצדס-בנץ במשפט יפה שאמר וולטר אליוט – "התמדה אינה מרוץ ארוך, היא הרבה מרוצים קטנים אחד אחרי השני". ואת זה אפשר ללמוד הלכה למעשה מההיסטוריה של מרצדס-בנץ.
קשה לדעת היכן הייתה נמצאת החברה ללא המסע המופלא של ברטה, ללא ההשקעה שלה, או ללא ההתמדה הגדולה של קרל ,וכמובן, המיזוג והאמונה בדיימלר לאחר מלחמת העולם הראשונה.
אפשר להסתכל על המסע וההיסטוריה של החברה וללמוד על החשיבות הגדולה של אמונה, התמדה ועבודה קשה – בדרך לניצחון.
הכותב הוא מנכ"ל MAGY Group. אין לראות באמור לעיל משום ייעוץ השקעות, המלצה או חוות דעת באשר למוצרים פיננסיים כלשהם.