מייסד FTX, סם בנקמן-פריד, נעצר באיי בהאמה בהוראת התביעה האמריקאית ביום שני - יום לפני שהיה אמור להעיד בפני הקונגרס האמריקאי על הקריסה הפתאומית בחודש שעבר של החברה שלו, שהיתה אחת מבורסות הקריפטו הגדולות בעולם.
המעצר מסמן את נפילתו הכואבת של היזם האמריקאי בן ה-30, המוכר בראשי התיבות של שמו, SBF, שהצליח בתקופת השגשוג של ביטקוין ונכסים דיגיטליים אחרים להפוך למיליארדר, עד לקריסתה המהירה של FTX.
בורסת הקריפטו שלו, שהושקה ב-2019 ובסיסה באיי בהאמה, הגישה בקשה לפשיטת רגל ב-11 בנובמבר, לאחר שנאבקה לגייס כסף כדי למנוע קריסה, כאשר לקוחותיה מיהרו למשוך 6 מיליארד דולר מהפלטפורמה בתוך 72 שעות בלבד. מאז, התברר כי בנקמן-פריד השתמש בחשאי ב-10 מיליארד דולר מכספי הלקוחות כדי לממן את עסקי המסחר שלו.
המעצר אתמול הגיע בזמן שבנקמן-פריד התכונן להתקפה נגד עורכי הדין שלו לשעבר בפירמת סאליבן וקרומוול, נגד מנכ"ל FTX החדש ג'ון ריי ונגד בורסת הקריפטו המתחרה Binance בשימוע המתוכנן בקונגרס.
בעדות בפני הקונגרס, שטיוטת עותק שלה נראתה על ידי רויטרס, תכנן בנקמן-פריד לומר כי הוא נלחץ על ידי עורכי הדין של סאליבן וקרומוול למנות את ריי למנכ"ל החברה בעקבות היציאה הפתאומית של כספי לקוחות הבורסה, וכי כאשר בתוך כמה דקות שינה את דעתו, בעקבות הצעה של מיליארדי דולרים של מימון חדש, נאמר לו כי זה מאוחר מדי.
בנקמן-פריד לא יוכל כעת להעיד בפני הקונגרס, לדברי חברת הקונגרס מקסין ווטרס, שהודיעה כי היא הופתעה לשמוע על מעצרו. עדותו של המנכ"ל ריי בפני הקונגרס תתקיים כמתוכנן.
בנקמן-פריד נעצר זמן קצר לאחר השעה 18:00 ביום שני (23:00 שעון ישראל) במתחם הדירות היוקרתי אלבני, והוא יופיע היום בפני בית משפט שלום - כך מסרה משטרת איי בהאמה. משרד התובע הכללי של איי בהאמה אמר שהוא צופה כי בנקמן-פריד יוסגר לארה"ב.
דובר משרד התובע האמריקאי במנהטן אישר כי בנקמן-פריד נעצר באיי בהאמה, אבל סירב להגיב בנוגע לאישומים נגד מייסד FTX. התובעים בארה"ב אמרו שיש להם כתב אישום חתום נגד בנקמן-פריד וכי האישומים ייחשפו ביום שלישי.
"ניו יורק טיימס" דיווח כי בנקמן-פריד עומד בפני האשמות בהונאה והלבנת הון. רשות ניירות ערך בארה"ב (SEC) אישרה בנפרד אתמול אישומים הקשורים לעבירות של בנקמן-פריד על חוקי ניירות ערך. בנקמן-פריד ועורך דינו מארק כהן לא הגיבו לדיווחים אלה.
באחרונה אמר בנקמן-פריד שהוא לא חושב שיש לו אחריות פלילית כלשהי.
"אף פעם לא ניסיתי לבצע הונאה",
אמר בראיון ב-30 בנובמבר בכנס של "ניו יורק טיימס".
קריסתה של FTX שלחה גלי הלם בתעשיית מטבעות הקריפטו החבוטה, שראתה השנה שורה של התמוטטויות שהפילו שחקני מפתח אחרים, כולל חברת Voyager Digital Ltd (OTC:VYGVQ) וחברת Celsius הישראלית-אמריקאית.
ובינתיים, אתמול דיווחה רויטרס כי חלק מהתובעים של משרד המשפטים האמריקאי סבורים שהם אספו מספיק ראיות בחקירה ארוכת השנים שלהם בנוגע לחברת בייננס כדי להגיש כתבי אישום נגד בורסת הקריפטו הגדולה בעולם וכמה ממנהליה הבכירים.
בייננס מסרה לרויטרס בתגובה:
"אין לנו שום תובנה לגבי פעולתו הפנימית של משרד המשפטים האמריקאי, וגם לא יהיה זה מתאים לנו להגיב אם כן".
מחירו הדולרי של מטבע הקריפטו של בייננס BNB צנח כ-8% ביממה האחרונה, כשהוא משלים צניחה של יותר מ-50% מתחילת השנה.
ביטקוין, מטבע הקריפטו הראשון והגדול בשווי השוק שלו, נסחר ביום שלישי בבוקר במחיר ממוצע של 17,140 דולר, אחרי צניחה של 64% השנה.
מאז קריסתה של FTX בחודש שעבר, בנקמן-פריד העניק כמה ראיונות לתקשורת, ובהם התנצל על שגיאותיו והסביר מה קרה בחברה - דבר שמומחים משפטיים אמרו כי עשוי לאפשר לתובעים להצביע על חוסר עקביות מצדו כדי לערער את אמינותו מול חבר מושבעים.
בנקמן-פריד, שנהפך לדמות בולטת ולא שגרתית, עם שיער פרוע, חולצות ומכנסיים קצרים, בתקופת הפריחה של שוק הקריפטו, אמר כי הונם של FTX וחברת המסחר שלו Alameda צנח במהירות השנה, כאשר מטבעות הקריפטו קרסו על רקע עליית שיעורי הריבית בעולם. בסוף 2021, הוא אמר כי לאלמדה היה שווי נכסי נקי של יותר מ-50 מיליארד דולר ורמות חוב "ניתנות לניהול".
"בשנה שעברה, השווי הנקי שלי היה מוערך ב-20 מיליארד דולר",
כתב באחרונה בנקמן-פריד.
"אבל בפעם האחרונה שראיתי, אני מאמין שבחשבון הבנק שלי היו בערך 100 אלף דולר".
– רויטרס תרמה תוכן לכתבה זו.