רשות ניירות ערך בארה"ב (SEC) פתחה בחקירה נגד חברת טסלה (NASDAQ:TSLA), בנוגע לטענת חושף שחיתויות כי החברה הסתירה במשך כמה שנים מבעלי המניות שלה ומהציבור סיכוני בטיחות אש הקשורים לכשלים במערכת הלוחות הסולאריים שלה, לפי מכתב מהרשות.
החקירה מעלה את מפלס הלחצים הרגולטוריים על יצרנית כלי הרכב בעלת שווי השוק הגבוה בעולם, שכבר נתונה תחת חקירת בטיחות פדרלית בנוגע לתאונות בהן היו מעורבות מערכות הסיוע בנהיגה שלה. בעבר כבר התפרסמו חששות בנוגע לשריפות שנגרמות מהמערכות הסולאריות של טסלה, אך זהו הדיווח הראשון על חקירה מצד הרגולטורית האמריקאית.
רשות ני"ע האמריקאית חשפה את החקירה נגד טסלה בתגובה לבקשה על בסיס חוק חופש המידע שהוגשה על ידי סטיבן הנקס, שעבד כמנהל איכות שטח בטסלה, והגיש תלונת חשיפת שחיתויות בנוגע למערכות הסולאריות של החברה ב-2019, במסגרתה ביקש מהרשות מידע בנוגע לדוח.
"אישרנו עם צוות מחלקת האכיפה כי החקירה שמתוכה הנך מבקש מידע עדיין פעילה ומתנהלת",
כתבה SEC בתשובה להנקס ב-24 בספטמבר, ודחתה את בקשתו לקבל את הנתונים. פקיד ברשות לני"ע בארה"ב אמר כי המכתב לא צריך להיתפס כאינדיקציה מצד הרשות לכך שאכן נעשו עבירות על החוק.
הנקס, מנהל לשעבר במחלקת האיכות של טויוטה (NYSE:TM), פוטר מטסלה באוגוסט 2020, ותבע את החברה בטענה כי הפסקת עבודתו נעשתה בתגובה להעלאת חששות מצידו בנוגע לבטיחות.
בתלונה שהוגשה ל-SEC, הנקס טען כי טסלה וחברת SolarCity, שטסלה רכשה ב-2016, הסתירו מפני בעלי מניות את חבותן וחשיפתן לנזק לרכוש, סיכונים לפציעת משתמשים, שריפות וכיוצא באלו, לפני ואחרי הרכישה.
בנוסף, טסלה לא הודיעה ללקוחותיה כי המחברים החשמליים הפגומים עלולים להוביל לשריפות, לפי התלונה.
טסלה אמרה לצרכנים כי עליה לבצע תחזוקה שוטפת של מערכת הלוחות הסולאריים שלה על מנת להימנע מכשל שעשוי להשבית את המערכת. היא לא הזהירה מפני סכנת שריפה, לא הציעה השבתה זמנית שתפחית את הסיכון, או דיווחה על הבעיות לרגולטורים, לדברי הנקס.
מניית טסלה צללה ביום שני ב-6.4% עד למחיר של 950.5 דולר למניה, הרמה הנמוכה ביותר זה יותר מחודשיים, בעקבות הדיווח ברויטרס. מניית טסלה היתה בדרך לסיים את יום המסחר בירידה של 20% משיא הסגירה שהשיגה ב-4 בנובמבר, ונכנסה למצב העונה על ההגדרה הרווחת לשוק דובי.
| מנהל איכות לשעבר בטויוטה חושף שחיתויות
יותר מ-60,000 לקוחות פרטיים בארה"ב ו-500 חשבונות ממשלתיים ומסחריים הושפעו מהבעיה, לפי התביעה שהגיש הנקס בנובמבר בשנה שעברה נגד חטיבת האנרגיה של טסלה בגין פיטורים שלא כדין. לא ברור כמה חשבונות מושפעים נותרו לאחר יישום תוכניתה של טסלה לתיקון הבעיה.
הנקס, מנהל ותיק במחלקת האיכות של טויוטה בצפון אמריקה, עבר לחברת SolarCity כמהנדס איכות ב-2016, חודשים ספורים לפני שטסלה רכשה את SolarCity. לאחר הרכישה, הגדרת העבודה שלו שונתה והוא נחשף לבעיה הנפוצה, אמר הנקס לרויטרס.
הנקס אמר בתלונתו ל-SEC כי הודיע להנהלת טסלה שהחברה צריכה להשבית את המערכות הסולאריות שלה, המועדות לשריפות, דיווח לרגולטורים בתחום הבטיחות ויידע לקוחות. כאשר קריאותיו זכו להתעלמות, הוא המשיך בהגשת תלונות אצל הרגולטורים בארה"ב.
"עורך הדין הבכיר של החברה הזהיר מפני כל תקשורת עם הציבור בנוגע לבעיה, בשל חשש מפגיעה במוניטין של טסלה. מבחינתי, מדובר בהתנהגות פושעת",
אמר הנקס בתלונתו ל-SEC.
הליכים משפטיים וחששות בנוגע למחברים פגומים ולבעיות במערכות הסולאריות של טסלה נמשכים מזה כמה שנים. בתביעה של וולמארט (NYSE:WMT) נגד טסלה משנת 2019 נאמר כי מערכת הגג הסולארית של יצרנית כלי הרכב גרמה לשבעה מקרים של שריפות בחנויות. טסלה הכחישה את ההאשמות והעניין הסתיים בפשרה.
כמה לקוחות פרטיים או חברות הביטוח שלהם תבעו את טסלה ואת ספקית החלקים אמפנול (NYSE:APH) בגין שריפות הקשורות למערכות הסולאריות שלהן, לפי מסמכים שסופקו על ידי קבוצת השקיפות המשפטית PlainSite.
| מאסק מתנגד לתקציב כלי הרכב החשמליים של ביידן
מנכ"ל ומייסד טסלה אילון מאסק אמר ביום שני כי על הקונגרס האמריקאי לא לאשר את התקציב של ממשל ביידן להעלאת התמיכה הממשלתית עבור כלי רכב חשמליים, בטענה כי הצעת התקציב תחמיר את הגירעון התקציבי של ארה"ב.
היזם המיליארדר מחריף את הביקורת נגד הממשל והמפלגה הדמוקרטית בנוגע להצעה להעניק לכלי רכב חשמליים מתוצרת אמריקאית, שיוצרו על ידי עובדים מאוגדים, תמריץ מס נוסף בסכום של 4,500 דולר. לטסלה וליצרניות כלי רכב מחוץ לארה"ב לא קיימים איגודים במפעליהן בארה"ב.
"בכנות, ייתכן שעדיף שהצעת התקציב לא תעבור",
אמר מאסק בפסגת מועצת המנכ"לים של הוול סטריט ג'ורנל.
"אני אומר מפורשות להיפטר מכל הסובסידיות",
אמר מאסק, והוסיף כי הממשל האמריקאי צריך
"לדעתי, פשוט לנסות לא להפריע, ולא לפגוע בקדמה".
מאסק גם חזר והדגיש את התנגדותו להצעת הדמוקרטים להטיל מס מיוחד על מיליארדרים.
זה לא הגיוני להוציא את מלאכת חלוקת ההון מידיהם של אנשים שהפגינו כישורים נהדרים, ולהעניק אותה ליישות שהפגינה כישורי חלוקת הון חלשים ביותר, והכוונה היא לממשל".
- רויטרס תרמה תוכן לכתבה זו